Alfabetos Griego y Romano

Entre los años 1.000 y 900 a.C. los griegos habían adoptado la variante fenicia del alfabeto Semítico y a sus 22 consonantes habían añadido dos signos (en algunos dialectos varios signos más), sin contar unos caracteres con los que representaron las vocales.

Después del año 500 a.C. el griego ya se escribía de izquierda a derecha. No obstante fueron los griegos quienes utilizaron la escritura de derecha a izquierda para continuar en la siguiente línea de la izquierda hacia la derecha, así cada línea se escribía en sentido inverso a la inmediatamente posterior; a este tipo de escritura se le denominó "Bustrófedon".



Este es un término compuesto de origen griego que asimila la escritura con el recorrido del buey cuando se lo utiliza para trazar los surcos al arar. Los dos términos que lo integran son Bous y Strophedón. Bous designa al buey, vaca o toro, y strophedón deriva de stréphein : volver, torcer el camino. Así, bustrófedon significa en sentido original “arar (con un buey) la tierra en zig-zag”.

El bustrófedon habría sido un estadio intermedio entre la forma más antigua de escritura – de derecha a izquierda (como los hebreos) – y el estadio más tardío (a partir del siglo VII a.C.) con sentido de izquierda a derecha (el que empleamos en el alfabeto latino y las culturas occidentales).